Реальность на грани

Давайте начнем с пересмотра основ всей игры. Мы можем уложить всю мистическую философию, представленную ранее, в четыре слова: в Реальности творится бардак.

Некоторые люди верят, что реальность управляется консенсусом. Если это так, кто эта реальность, как мы ее воспринимаем, определяется общей волей миллиардов людей. Коллективно, человеческая раса создает главенствующую парадигму мира, базирующуюся на простых, разумных идеях – гравитация действует, истина определяется логикой, два плюс два всегда равно четыре и так далее. Некоторые изолированные группки не согласны с этими утверждениями, но общий консенсус все же создает то, что мы видим и ощущаем. По большей части, человечество выбрало наш мир.

Но есть и одна сложность. Хоть человечество и является доминирующим обществом мира, существует не только оно. Если реальность является гобеленом, которое ткет человечество, то кто-то или что-то начинает обрывать нити. Радикальные группировки, оккультные общества, чудовищные создания – все эти ужасы обитают в складках и узорах мира, искажая общепринятую ткань реальности. Безумие сверхъестественного мира разрывает реальность.

Чудовища обитают в ночи. Бессчетные тысячи вампиров охотятся на невинных, высасывая кровь из бережно выращиваемых стад рода человечества. Примитивные оборотни свободно потакают своей ярости, уничтожая все, что не вписывается в их понимание духовной чистоты. Даже темные духи овладевают и контролируют людей, находясь по ту сторону могилы. Ни один человек не находится в полной безопасности. Фактически, каждая фракция оккультного мира считает, что именно она контролирует человечество и ход человеческой истории.

Некоторые существа даже более опасны. Они значительно изменяют реальность ради исполнения своих капризов. Они это желают, и это происходит. Называйте их, как хотите – чудотворцами, волшебникам, мистиками, шаманами, Исказителями Реальности – одним словом, это маги. Они не разделяют реальности Масс. Вместо этого, они ставят себя превыше нее, преследуя свои собственные опасные мечты. Из-за их силы обрести плоть может любое безумие.

Задумайтесь, на секунду, об ужасающей реальности этого утверждения. Благодаря разуму мага возможно все. Может быть реализована любая греза, любой кошмар, любая похоть или желание. Любое базовое желание может быть удовлетворено усилием воли. Тьма в душе мага ищет определение для разгадки смысла его существования. Предложите ему мифы о примитивных богах, и он призовет их. Солгите ему о смерти и перерождении, и он в клочья разорвет завесу меж жизнью и смертью. Расскажите ему о духах и незримом, и он выпустит их в мир. Это сумасшествие примитивных магов.

Так называемые «Девять Традиций» магии далеки от единства – у них нет взглядов, которые держали бы их вместе. Вместо этого, у каждого мага есть свой личный взгляд о Восхождении. Разделенные, они отделяют себя от человечества, тайно работая в Часовнях и Святилищах, пока реальность рушится. В то время, как силы порядка стремятся восстановить мир, тысячи опасных магических грез разрывают его на куски.

Результатом всего этого беспорядка в нашем Мире Тьмы являются тысячи тайных обществ, построенные на утверждении, что человеческая раса – наиболее многочисленное и наименее сильное сообщество в мире. Мир человечества лишен баланса. Многие сверхъестественные культы уже утверждают, что конец мира близок.

Знатоки оккультизма не могут договориться о том, как это произойдет (Апокалипсис? Геенна? Вечная Зима?), но они твердо верят, что Последние Дни приближаются. Или уже начались. Неудивительно, что реальность рвется на куски. Незримые силы продолжают воздействовать на его ткань, напрягая все свои силы, пока мир не будет уничтожен… если общие взгляды пяти миллиардов человек не встанут на его защиту.

Некоторые разумные личности верят, что на каждое действие есть равная и противоположная реакция. Сила хаоса велика, но должна быть и какая-то сила порядка, ему противостоящая. Если мир не может защитить себя, то кто-то должен принести в мир порядок. Люди могут поддерживать свои повседневные законы, но некоторые героические души должны бороться со злом, которое общество не может обнаружить или распознать. Кто-то должен сражаться с тьмой. Из всех тайных обществ в этом темном, зловещем мире, лишь одно поддерживает порядок и разум. Только одно работает на укрепление общей реальности Масс.

Мы называем ее Технократией.

Сон и Ночной Кошмар

Словарное определение Технократического Союза звучало бы так – собрание научных и философских обществ. Только Просвещенные – ученые-провидцы, которые могут менять реальность при помощи технологий – могут развиваться в пределах Союза. Эти «Техномаги» обретают власть и престиж в рядах сети технологических Конвенций; каждая группа спонсирует несколько специализированных Методологий. Каждый агент, ученый, солдат и преподаватель имеют свои взгляды на то, как должна действовать их группа. Теоретически, все они работают для достижения одной цели. На практике, однако, они не всегда соглашаются в деталях.

Мощь Союза отнюдь не так обширна, как можно подумать. Некоторые испуганные маги Традиций считают, что Технократия создала реальность XX века, но это утверждение не совсем верно. Союз Технократии не создает реальность – он укрепляет и отражает ее. Поскольку Массы творят мир, они дают мощь Технократии. Для усиления этой мощи Союз стремится улучшить свое коллективистское общество, а также положение человечества в целом. В мире общей реальности общая философия становится мощным оружием.

Представьте, если хотите, сотни разумов, разделяющие единые убеждения об истине, и каждый из них существует для блага целого. Если Технократия сможет реализовать свою цель – «Одна Истина, Один Мир, Один Порядок» - то она будет иметь значительное влияние на саму реальность. Маги Традиций часто считают, что Технократия – это огромное, монолитное общество, безликая бюрократия, лишенная личной свободы или инициативы. Просто на всякий случай – это ложь. Правда гораздо более пугающа.

Подпольное Сопротивление

Итак, что делать хорошему Технократу? С учетом рассеянных по всему Союзу развращенных Наблюдателей, жестоких фанатиков и Исказителей Реальности, может показаться, что преданные агенты могут рассчитывать только на себя.

Неверно.

Ячеек сопротивления немного и они рассеяны, но они есть. Среди множества Отрядов, Симпозиумов, проектов и Исследовательских Сообществ есть небольшие, но целеустремленные Отряды, которые пытаются спасти Технократию от самоубийства. По понятным причинам, эти усилия остаются крайне тайными. В Технократии паранойя является не неврозом, а стилем жизни. Поэтому группы идеалистов держатся тише воды и ниже травы, выдают свои деяния за слухи и скрываются за огромными ширмами неправильных указаний. Но тем не менее, некоторые данные или помощь попадают к тем, кому они нужны – агентам, которые доказали, что сражаются за добро. И если адресат такой помощи попытается обнаружить своих тайных благодетелей, то он может их и найти.

Эти тайные группировки включают в себя:

Комплекс Кассандры
Фактически, это альянс Статистиков, агентов Башни из Слоновой Кости и оперативников Межмирового Корпуса, скрывающийся под названием «Отдел Стратегического Прогнозирования и Распространения Информации» (ОСПиРИ). По понятным причинам Технократы, говорящие об этой легендарной тайной разведывательной клике, называют ее «Комплекс Кассандры» или «ангелы». Ученые, знакомые с историей, знают их, как остатки Дома Селены, секты прежних Покорителей Небес (Смотрите Mage: the Sorcerers Crusade, страницы 148-149). Тогда, как и сейчас, «Кассандры» вели магические расчеты и наблюдения, чтобы предвидеть кризисы. В наши дни их потомки раскрывают тайную информацию и просчитывают будущие события, а потом передают свои находки тем агентам, которым они могут пригодиться.

В отличие от воинственных оперативников Инвиктуса и Авалона, эти тайные лидеры просто собирают информацию, ищут Отряды, которые могут успешно ей воспользоваться и передают ее в виде неотслеживаемых посылок. Люди, которые знают о тайных действиях Отдела Особых Разработок Синдиката, гадают, обнаружили ли Кассандры развращение Отдела. Как бы то ни было, эти тайные агенты поддерживают обширную сеть полевых агентов, механических шпионов, и непросвещенных мальчиков на посылках. Многие «хорошие Технократы» получали полезные советы от этих скрытных пророков… или получали помощь от неизвестного (но хорошо информированного) благодетеля.

Предвестники Авалона
Слышали о Добром Короле Артуре? Он правил Камелотом и владел могучим мечом Экскалибуром, служа закону и порядку. Когда предательство уничтожило его королевство, Артур был забран на таинственный остров Авалон, где он ждет часа величайшей для Британии нужды. Конечно, это все миф, но этот миф является хребтом одного из наиболее преданных тайных обществ Союза.

Базируясь в Англии, Предвестники Авалона (они же Круглый Стол или «Меч в Камне») поддерживают Британскую Империю и поддерживают жизнь в идеалах Ордена Разума. Хоть оно и невелико (лишь 10 мужчин и 2 женщины), это тайное общество обладает невероятным финансовым и политическим влиянием. Когда требуется пролить кровь, в дело вступает острый клинок «Меча» - Отряд Ноль, группа полевых оперативников высшего класса, уважаемых за их навыки и прозорливость. Но, большую часть времени Предвестники предпочитают поддерживать свои кодексы чести и достоинства, подавая пример… и используя тайные политические игры, услуги и влияние. Король Артур может быть мифом, но он боролся за правое дело. В течение 300 лет Предвестники делают то же.

Друзья Отваги
Герои неудобны. Хоть они и служат полезным целям, герои имеют склонность создавать вокруг себя культы личности. В данном случае, отступник, известный как «Тайный Агент Джон Отвага» получил поддержку внутри Союза, несмотря на тот факт, что его давно приказали уничтожить. Следуя его примеру, эти «тайные друзья» обходят правила, изменяя протоколы как раз настолько, чтобы избежать полного раскрытия и порицания.

Как и сам Отвага, «друзья» работают в одиночку. Любой, кто заявляет, что является «главой ячейки Друзей Отваги», скорее всего, расставляет ловушку. Так же, как и их идол, эти агенты противостоят Традициям, Нефанди и Мародерам. По их мнению, Союз – великолепная идея, но лишь немного сбившаяся с пути. Когда «друг» замечает проблему в рядах Технократии, он использует все свои силы, чтобы о ней стало известно… или чтобы уничтожить ее. В отличие от яркого Тайного Агента, «друзья» не стремятся высовываться. Возможно, тот Человек в Черном достаточно умен и талантлив, чтобы избегать обнаружения, но большая часть его «друзей» знают, что они не настолько удачливы.

Проект Инвиктус (Непобедимый)
Наиболее молодое «тайное общество» в рядах Технократии и не общество на самом деле, а миссия по раскрытию и уничтожению Отдела Особых Разработок и спонсирующих его Исказителей Реальности. Рассеянное по всему Союзу тайное общество полевых агентов и руководителей начало крупнейшую и наиболее опасную задачу по чистке в новейшей истории – уничтожение ООР без развязывания гражданской войны, вызова экономического кризиса, и также, не подавая другим ИР намека на внедрение в Союз.

Это сложная миссия, с неизвестными начальниками и неписаными правилами. Когда она началась? Никто не знает. Возможно, некоторые полевые агенты раскрыли некоторые тайны ООР и смогли прожить достаточно, чтобы рассказать о них кому-то еще. А может быть «Кассандрийцы» раскопали информацию и распространили ее по своим ближайшим коллегам. Это может быть даже коварный ход внешних сил (Адепты Виртуальности? возможно…), которые узнали то, что не знают в Технократии. Как бы то ни было, проект все еще на стадии развития. Будучи скорее слухом, чем реальностью, он ведет тайный обмен хирургически точными ударами и получением тайной информации.

Руководители, стоящие за Инвиктусом – если они есть – остаются неизвестными. Они выбирают небольшие ячейки полевых агентов, а потом дают им особые задания с тайными целями. Очень, очень, очень немногие Технократы слышали об Инвиктусе, и еще меньшему числу было доверено знание имен, деталей или целей операции. Архитекторы Проекта выбирают агентов, основываясь на их таланте, воображении, преданности курсу Союза и способности работать вне правил. Но, тем не менее, большая часть «избранных» агентов остается в неведении. Подобно пешкам в большой игре, эти агенты ходят по лабиринтам приказов, намеков и ложных направлений, некогда не узнавая, чем они на самом деле занимаются. Хоть их путь и справедлив, задача у глав Инвиктуса одна – спасти Союз. В конце концов, незаменимых агентов нет.

Но в мире контроля разума, магического слежения и суровых пыток ничто не остается совершенно секретным очень долго. Основатели Инвиктуса знают об этом и подготовились к худшему заранее. Будучи мастерами обмана, оперативники и главы Инвиктуса уже слили немного дезинформации о проекте и скормили ее своим союзникам... и друг другу. Теперь цели и задачи Проекта покрыты тайной. В пределах Технократии на Инвиктус работают сотни агентов. Но только две дюжины или около того точно знают, что он существует, и они не болтают. Ставки слишком высоки.